শিলিগুড়ি, ২২ জুন:
দীর্ঘদিনের দাবির পর ভাতা বৃদ্ধির ঘোষণায় খুশির হাওয়া আশা কর্মীদের মধ্যে। রাজ্যে বিজেপি সরকার ক্ষমতায় আসার পর ঘোষিত প্রথম বাজেটে আশা কর্মী ও অঙ্গনওয়াড়ি কর্মীদের ভাতা ৫ হাজার টাকা বৃদ্ধির ঘোষণা করা হয়েছে। এই ঘোষণাকে স্বাগত জানিয়ে সোমবার শিলিগুড়ির বাঘাযতীন পার্কে একত্রিত হয়ে আনন্দ উদযাপন করেন আশা কর্মীরা। মিষ্টিমুখের মাধ্যমে তাঁরা নিজেদের উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেন এবং সরকারের এই সিদ্ধান্তকে ইতিবাচক পদক্ষেপ বলে অভিহিত করেন।
এদিন সকাল থেকেই বাঘাযতীন পার্কে জড়ো হতে শুরু করেন বিভিন্ন এলাকার আশা কর্মীরা। একে অপরকে মিষ্টি খাইয়ে শুভেচ্ছা জানানোর পাশাপাশি দীর্ঘদিনের আন্দোলন ও দাবিদাওয়ার প্রসঙ্গও উঠে আসে তাঁদের আলোচনায়। আশা কর্মীদের বক্তব্য, স্বাস্থ্য পরিষেবার ক্ষেত্রে তাঁরা তৃণমূল স্তরে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করলেও দীর্ঘদিন ধরে তাঁদের আর্থিক প্রাপ্য ও সুযোগ-সুবিধার ক্ষেত্রে বঞ্চনার অভিযোগ ছিল। সেই প্রেক্ষাপটে ভাতা বৃদ্ধির এই ঘোষণা তাঁদের কাছে স্বস্তির বার্তা নিয়ে এসেছে।
আশা কর্মীরা জানান, বহু বছর ধরেই তাঁরা ভাতা বৃদ্ধির দাবি জানিয়ে আসছিলেন। তাঁদের প্রত্যাশা ছিল মাসিক ভাতা অন্তত ১৫ হাজার টাকা পর্যন্ত বৃদ্ধি করা হবে। যদিও সেই দাবি পূরণ হয়নি, তবুও ৫ হাজার টাকা বৃদ্ধির ঘোষণাকে তাঁরা একটি গুরুত্বপূর্ণ সূচনা হিসেবে দেখছেন। তাঁদের মতে, সরকারের এই সিদ্ধান্ত ভবিষ্যতে আরও ইতিবাচক পদক্ষেপের পথ খুলে দিতে পারে।
এদিন কর্মীরা আরও বলেন, শুধুমাত্র ভাতা বৃদ্ধি করলেই তাঁদের সমস্ত সমস্যা মিটবে না। স্বাস্থ্য পরিষেবার সঙ্গে যুক্ত এই কর্মীদের জন্য সামাজিক সুরক্ষা নিশ্চিত করা অত্যন্ত জরুরি। পাশাপাশি সাপ্তাহিক ছুটি, অবসরকালীন সুবিধা, স্বাস্থ্যবিমা এবং অন্যান্য কল্যাণমূলক প্রকল্পের আওতায় আনার দাবিও দীর্ঘদিনের। সরকারের কাছে সেই বিষয়গুলিকেও গুরুত্ব দিয়ে বিবেচনা করার আবেদন জানান তাঁরা।
কর্মীদের বক্তব্য, করোনা মহামারির সময় থেকে শুরু করে বিভিন্ন স্বাস্থ্য সচেতনতা কর্মসূচি, টিকাকরণ অভিযান, মা ও শিশুর স্বাস্থ্য সংক্রান্ত পরিষেবা এবং গ্রামীণ স্বাস্থ্য ব্যবস্থাকে সচল রাখতে আশা কর্মীরা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছেন। অথচ তাঁদের কাজের তুলনায় আর্থিক সুবিধা অনেক কম ছিল। তাই ভাতা বৃদ্ধির এই সিদ্ধান্ত তাঁদের কাজের স্বীকৃতি হিসেবেও বিবেচিত হচ্ছে।
বাজেট ঘোষণার পর আশা কর্মীদের মধ্যে যে নতুন আশার সঞ্চার হয়েছে, তারই প্রতিফলন দেখা গেল বাঘাযতীন পার্কের এই আনন্দ অনুষ্ঠানে। কর্মীদের একাংশের মতে, সরকারের এই পদক্ষেপ তাঁদের মনোবল বাড়াবে এবং আগামী দিনে আরও উৎসাহের সঙ্গে জনস্বাস্থ্য পরিষেবার কাজে নিজেদের নিয়োজিত রাখতে সাহায্য করবে।
তবে ভাতা বৃদ্ধির পাশাপাশি সামাজিক সুরক্ষা, স্থায়ী কর্মীর মর্যাদা এবং অন্যান্য সুযোগ-সুবিধার দাবিও যে এখনও বহাল রয়েছে, তা স্পষ্ট করে দিয়েছেন আশা কর্মীরা। ভবিষ্যতে এই বিষয়গুলিতেও সরকার ইতিবাচক পদক্ষেপ নেবে বলেই তাঁরা আশাবাদী।
